La telomerasa, un componente de algunas células, concretamente de las células madre, que es un gran desconocido para la inmensa mayoría de la población, pero no por ello es menos importante. Realmente, la telomerasa es una enzima compuesta por un compuesto de proteína y ácido ribonucleico. La telomerasa está presente en algunas células germinales, en tejidos fetales y también en algunas células madre.
¿Quién descubrió la telomerasa?
Su descubrimiento data de una fecha reciente, más concretamente en 1985, por Elizabeth Blackburn y Carol Greider, mientras se estaba estudiando el protozoo Tetrahymena. Su función principal es la de adicionar desoxirribonucleotidos en los extremos de los telomeros. Está formada por dos componentes, el componente ribonucleotidico, que está totalmente integrado en la encima, y un componente proteico, capaz de convertir la información transcrita del ARN en ADN.
Los telomeros
La telomerasa actúa sobre todo en los telomeros, que son los extremos de los cromosomas lineales de todas las células ecuariotas y que tienen una función de protección del material genético ante la degradación que puedan sufrir. Y es precisamente ahí donde actúa la telomerasa, que adiciona al cromosoma varias copias de ADN, utilizando el ARN que porta, para proteger al cromosoma del ataque de otras enzimas.
Es por tanto una función realmente importante, porque cuando los telomeros no encuentran dicha protección, se produce una división del mismo, que va disminuyendo su tamaño, hasta llegar a la muerte celular, para evitar que se pueda dividir indefinidamente. El principal problema, es que no siempre es tan sencillo pues a veces las células cancerosas, pueden actuar reparando el extremo del telomero, permitiendo que este pueda dividirse continuamente.
Acciones de la telomerasa
Diversas investigaciones a que algunas mutaciones puntuales en la longitud de los telomeros, pueden llegar a terminar en procesos cancerígenos, es decir, permitir que la longitud de los telomeros varie continuamente, puede estar ligado a la aparición de células cancerígenas. Es por eso que la acción de la telomerasa es imprescindible.
Cáncer y envejecimiento
Por eso el totalmente conocimiento de las telomerasas, ayuda al conocimiento de los canceres y del nacimiento de los mismos, por lo que se ayuda al desarrollo con éxito de nuevos tratamientos y nuevas fórmulas para desarrollar fármacos.
Sin embargo, y aunque leyendo lo anteriormente indicado, puede parecer un proceso totalmente imprescindible, solo ocurre de manera natural, en algunos periodos concretos de nuestra vida, como en las primeras células que se originan tras la fecundación, o en las células madre en un adulto.